Gisteravond zaten F. en ik samen Serious Sam 4 te spelen in cooperative modus. Via het internet, met headsets op, schreeuwend door de microfoon als er weer een golf vijanden op ons af kwam. En ergens tussen de explosies en het geschreeuw van aankomende hordes door dacht ik: dit voelt precies hetzelfde als vroeger.
Een vriend van meer dan 30 jaar
We kennen elkaar al meer dan drie decennia. Dat is een lange tijd. Lang genoeg om de complete evolutie van het samen gamen te hebben meegemaakt — van de meest primitieve verbinding tot aan online co-op via het internet.
Serious Sam 4 is op zich al een game die nostalgie ademt. Horden vijanden, veel explosies, weinig plot, maximale chaos. Precies wat je wilt als je gewoon even samen wilt ontspannen zonder na te hoeven denken.
Terug naar de jaren ‘90
Terwijl we door virtuele bossen renden, begon ik terug te denken. Midden jaren negentig deden we dit ook al. Niet met glasvezel of WiFi, maar met een nullmodem kabel — een seriële kabel die rechtstreeks van de ene computer naar de andere ging. Geen netwerk, geen router, geen server. Gewoon twee stekkers en een stuk kabel. Dat voelde al high-tech.
Het spel destijds: Doom 2. Hij speelde op de laptop van zijn vader, ik op mijn zelfbouw toren — een 386-er die ik met veel trots en moeizaam spaargeld in elkaar had geknutseld. VGA kleurenscherm, het rook naar hete condensatoren en de ventilator maakte meer lawaai dan de speakers.
Of we een muis gebruikten? Ik weet het eerlijk gezegd niet meer. Groot was de kans dat we gewoon met de pijltjestoetsen speelden — dat was destijds volkomen normaal. WASD was nog niet uitgevonden als standaard, laat staan muis-aiming zoals we dat nu kennen.
Hetzelfde gevoel
Maar: het gevoel was identiek. Die combinatie van samenwerken, elkaar waarschuwen, lachen om stomme dood, frustratie en euforie.
Vroeger zaten we misschien letterlijk naast elkaar met een kabel ertussen. Nu zitten we kilometers uit elkaar met headsets op. Maar de essentie is precies hetzelfde: gewoon spelen.
De technologie is in 30 jaar radicaal veranderd. De lol niet.